螞蟻"畢業生"們的Web3新徵程

科技界備受矚目的兩大技術革命是AI和Web3。AI有望重塑生產力,而Web3則被寄予重塑生產關係的厚望。

2023年科技圈風雲變幻,幾乎每天都有重磅新聞。這一年是生成式AI元年,同時也是Web3的深度熊市。Web3今年的融資總額僅爲36億美元,較2022年的近160億美元大幅下降78%。相比之下,AI賽道上半年的融資金額高達250億美元。

加密領域最大創投之一Paradigm也迎來戰略轉變,宣布不再僅專注於加密貨幣和Web3,而是將關注領域擴大到AI。曾經認爲"Web3是新寵"的人們,如今覺得"Web3不再性感",紛紛轉向AI。

但不得不承認,此輪Web3的熊市比以往更熱鬧。在熊市中,依然有人在討論合規、零知識證明、比特幣ETF等話題。也有人選擇在此時入場。

"在螞蟻時,我經常和同事討論AI和Web3的對比,它們的發展軌跡很相似。"李傑力(Jerry Li)說,六十年來人工智能共掀起了3次浪潮,幾乎每次都有數十億至百億的投入,高潮和低谷不斷交替,直到OpenAI橫空出世。"這種重大技術革命需要經歷多輪週期,才能真正實現跨越式發展。"

Jerry Li曾是前螞蟻鏈總架構師、前蘋果中國研發總監、山西省高考狀元,如今又多了一個身分——Web3新人。

嚴格來說,Jerry並非Web3新人。從清華畢業後,Jerry在硅谷工作了10多年,2015年回到上海,建立了蘋果的亞太研發中心。2017年,Jerry加入當時尚未升級爲"螞蟻鏈"的"螞蟻區塊鏈",職級爲P10。

"行業還處於早期階段,與AI相比,甚至不及它上一輪發展。目前整個加密貨幣市場的市值,還不到蘋果一家公司市值的一半。"Jerry對比前東家,Web3的蛋糕似乎還太小。

當然,相比已有半個世紀歷史的AI,Web3似乎還處於青春期。Web3概念首次提出是在2014年,而其前身"加密貨幣"和"區塊鏈"概念則是在2008年通過中本聰的《比特幣白皮書》首次問世,至今不過15年。

叛逆、不穩定,Web3正經歷陣痛期,讓"家長們"看了直搖頭。去年11月市值320億美元的FTX崩塌後,各國監管開始給這個"調皮孩子"套上緊箍咒。

在這樣的關鍵時刻,2022年底,Jerry離開螞蟻鏈,全身心投入Web3,創立公鏈項目Artela。他表示短期內不會考慮其他事業。談及原因,Jerry引用了螞蟻的名言:"因爲相信,所以看見。"

Artela團隊選擇了公鏈賽道,這是Web3的基礎設施,也被稱爲Web3的"高速公路"。有了路才能運輸萬物。

在公鏈賽道,前有發展多年的Web3創世項目如以太坊,早已憑藉生態的"網路效應"建立起護城河,後也有多個背景顯赫的明星團隊項目。

如今選擇這樣一個相對擁擠的賽道,Jerry對"先發優勢"的看法是:"公鏈市場雖然競爭激烈,但還很不完善,都有很大提升空間。"最近Jerry在全球範圍內開展會議,這是他適應新身分的第一步。跑了一圈後,收獲頗豐。"與衆多項目交流後,我們的信心反而增強了。"

Artela與其他公鏈最大的不同,不在於目前有些"內卷"的Scalability(性能擴展性),而在於Extensibility(功能擴展性),並且兼容EVM(以太坊虛擬機),開發者可以一鍵遷移應用。

這是爲未來的Mass Adoption(大規模採用)做準備。

Mass Adoption是Web3人常掛在嘴邊的詞。在其他語境中,它也可以被形容爲"行業的iPhone時刻"和"最後一公裏",但核心問題很明確,如何讓普通人都能使用Web3?

螞蟻"黑幫"在互聯網時代就是Mass Adoption的塑造者。在他們看來,Mass Adoption更接近於在Web3中再搭建一個"支付寶"。

經驗自然是豐富的。Artela的CTO邱鴻霖(花名:CP)曾負責螞蟻旗下數字藏品平台鯨探的底層架構支持,他表示,鯨探早已憑藉春節集五福活動實現日活過億。"當時就已經實現了鏈上穩定處理億級交易,而以太坊只有數百萬級,從某種程度來說,螞蟻鏈已經真正實現了Mass Adoption。"

CP是螞蟻鏈團隊的元老,2015年就加入了最初形態的螞蟻鏈,當時還是一個興趣孵化小組。

"他們說,如果在螞蟻想討論區塊鏈,問到第二個人就一定會提到我的名字。"CP頭發微卷,說話帶着廣東口音,似笑非笑的樣子讓人覺得在拉家常,但仔細聽內容卻十分專業詳實。螞蟻鏈的專利數量全球第一,CP一人就擁有數百項區塊鏈專利。

談及Extensibility,CP舉例說:"遊戲除了前臺玩家輸入,還有後臺,比如地圖刷新、時間和天氣變化,或者大boss死亡後周圍小怪也會被消滅等,區塊鏈是沒有後臺任務的,因爲區塊鏈上所有執行都需要用戶交互。"

未來在Artela上運行Fully On-Chain Games(全鏈遊戲)時,可能會變成"沒了你,地球照樣轉",即玩家設計規則,系統自動運行。

對於現在連下棋類遊戲都有些喫力的區塊鏈來說,要實現交互不卡頓,對計算層提出了更高要求。"我們的目標是達到EVM的百倍性能。"得益於在螞蟻鏈積累的經驗,CP補充道,"實際上目前測試數據顯示,我們在計算層面已經接近兩個數量級了。"

但他們並不想取代以太坊,以太坊鏈上的項目可以一鍵遷移到Artela上。CP形象地總結了Artela的特點:"簡單來說,如果把EVM比作區塊鏈的CPU,那我們就是在區塊鏈上加了個GPU。"更通俗地說,以後可以在區塊鏈上運行大型遊戲了。

"互聯網金融時代的借唄、花唄,都是從0到1的創新,我們這羣人都經歷過從一個模糊概念變成具體商用產品的過程,知道背後的復雜程度。"CP認爲,在公鏈時代重走這條路,挑戰很多,但好在有經驗可以借鑑。

Artela的大部分團隊成員都來自螞蟻。"十幾個人的團隊默契度很高,工作效率堪比二十多人。"成立僅數月,Artela就獲得了600萬美元種子輪融資,由Shima Capital領投,A&T Capital、Big Brain Holdings、SevenX Ventures、Dispersion Capital、Amino Capital等參投。

Artela的測試網已於9月上線,目前對生態合作夥伴採用定向邀請制。DeFi和Fully On-chain Games可能成爲未來的發力點。CP表示,Artela不打算採用公鏈常見的空投、常規組合拳等做法,而是更希望與生態應用一起探索創新。他們將在接下來幾個月潛心開發,預計12月左右正式公測。

能穩定支撐億級日活,毫無疑問,螞蟻鏈在Web3某些領域已達到天花板水平。但他們的活躍又與Web3主流圈子有些格格不入。

正如Web3去中心化的本質應該帶來"開源",而非"專利"。相比國外技術主流的公鏈方向,更適合國內語境的無幣區塊鏈(又稱聯盟鏈)也顯得有些"氣場不合"。而螞蟻鏈則希望在國內走出一條不同的Web3道路,即開放聯盟鏈、產業Web3。

早在2017年,螞蟻就已經看好區塊鏈的未來。盡管當時行業尚未成型,但螞蟻已將區塊鏈視爲核心戰略。"當時螞蟻說要重點投入,但其實也沒多少人懂,我們只是一個很小的團隊。我研究了很多國外文獻和報道後,覺得這項技術很有潛力,特別是在全球化背景下,金融應用前景非常廣闊。"

擔任首席架構師的Jerry研究了比特幣和以太坊的白皮書,隨着深入研究,他越發相信區塊鏈是"用科技服務金融"的下一階段。

同年,螞蟻鏈的"一哥"蔣國飛加入螞蟻金服,擔任副總裁兼金融科技事業線總裁,主管螞蟻區塊鏈。螞蟻鏈在集團內的戰略地位不斷提升。螞蟻鏈風頭正勁,跨境匯款、供應鏈金融、電子票據、司法存證等應用一時間在產業端全面開花。

2018年,支付寶香港推出基於區塊鏈的跨境匯款功能,超過18萬名菲傭匯款回家時,不再需要等待數天並支付高額跨境手續費。普惠金融,螞蟻很早就實現了成功案例。

CP也一度成爲公司的網紅工程師。馬雲在第二屆世界智能大會上提到了CP和他廣爲流傳的相親趣事。

"我們螞蟻金服有個工程師,他在相親簡歷上寫自己是'工程師',寫代碼的碼農,結果沒人看他的簡歷,姑娘們對他不感興趣,後來他把簡歷改成'區塊鏈工程師',收到了兩百多份求愛信。"

2020年,螞蟻區塊鏈宣布品牌升級爲螞蟻鏈,公司高層表示,這一決定"不亞於決定成立支付寶"。

然而,3年過去了,深耕產業Web3的螞蟻鏈,並沒有誕生出真正"支付寶"級別的應用。

以跨境匯款爲例,螞蟻相關負責人告訴記者,跨境匯款在技術上沒有任何障礙,但各國政策和監管對這項技術的支持程度不同,因此此類項目更接近定制化。"我們當時與渣打銀行合作,他們本就是我們長期的合作夥伴。"

即使是春節期間日活過億的鯨探,也面臨着藏品滯銷、難以破圈的問題。此前鯨探推出的數字藏品多爲人文類藝術品,很難讓年輕人覺得新潮。"不過我爸爸很喜歡,這是我做過的產品中他唯一一直在用的。"CP的工作內容很受家人關注,鯨探或許是其中最容易理解的產品。

"雖然螞蟻在金融科技領域已經非常領先,但國內監管框架主要還是聯盟鏈。這其實抹去了區塊鏈的精髓,即以數字資產作爲價值代表。我認爲未來還是要走公鏈路線,但公鏈目前在國內沒有土壤。"Jerry更看好公鏈的未來。

剝離了數字資產概念的聯盟鏈,確權激勵無從談起。"聯盟鏈只承擔了數據層面的功能,要真正重構生產關係,我覺得現在還遠