幾個世紀以來，從基本原理出發，擺脫了物理結算的限制，人們只能理論化一種理想貨幣基礎的架構——並非建立在信任上，而是建立在絕對稀缺性上：獨立可驗證的、程序化的發行，跨空間輕鬆可攜帶，並且隨着人類工業和技術能力的提高，生產成本越來越高。

在一個理論上完善的基礎層面上，設計的焦點轉向了負債方。金本位銀行模型的失敗不僅是由於槓杆作用，還由於結構性缺陷：短期可贖回的負債和由信用而非基礎貨幣本身構成的資產。一位系統工程師從第一原理出發，會設想每個失敗的逆轉——獨立於對手方風險的資產，負債是永久的且不可贖回，以沒有終極供應上限的貨幣計價。