蚂蚁"毕业生"们的Web3新征程

科技界备受瞩目的两大技术革命是AI和Web3。AI有望重塑生产力,而Web3则被寄予重塑生产关系的厚望。

2023年科技圈风云变幻,几乎每天都有重磅新闻。这一年是生成式AI元年,同时也是Web3的深度熊市。Web3今年的融资总额仅为36亿美元,较2022年的近160亿美元大幅下降78%。相比之下,AI赛道上半年的融资金额高达250亿美元。

加密领域最大创投之一Paradigm也迎来战略转变,宣布不再仅专注于加密货币和Web3,而是将关注领域扩大到AI。曾经认为"Web3是新宠"的人们,如今觉得"Web3不再性感",纷纷转向AI。

但不得不承认,此轮Web3的熊市比以往更热闹。在熊市中,依然有人在讨论合规、零知识证明、比特币ETF等话题。也有人选择在此时入场。

"在蚂蚁时,我经常和同事讨论AI和Web3的对比,它们的发展轨迹很相似。"李杰力(Jerry Li)说,六十年来人工智能共掀起了3次浪潮,几乎每次都有数十亿至百亿的投入,高潮和低谷不断交替,直到OpenAI横空出世。"这种重大技术革命需要经历多轮周期,才能真正实现跨越式发展。"

Jerry Li曾是前蚂蚁链总架构师、前苹果中国研发总监、山西省高考状元,如今又多了一个身份——Web3新人。

严格来说,Jerry并非Web3新人。从清华毕业后,Jerry在硅谷工作了10多年,2015年回到上海,建立了苹果的亚太研发中心。2017年,Jerry加入当时尚未升级为"蚂蚁链"的"蚂蚁区块链",职级为P10。

"行业还处于早期阶段,与AI相比,甚至不及它上一轮发展。目前整个加密货币市场的市值,还不到苹果一家公司市值的一半。"Jerry对比前东家,Web3的蛋糕似乎还太小。

当然,相比已有半个世纪历史的AI,Web3似乎还处于青春期。Web3概念首次提出是在2014年,而其前身"加密货币"和"区块链"概念则是在2008年通过中本聪的《比特币白皮书》首次问世,至今不过15年。

叛逆、不稳定,Web3正经历阵痛期,让"家长们"看了直摇头。去年11月市值320亿美元的FTX崩塌后,各国监管开始给这个"调皮孩子"套上紧箍咒。

在这样的关键时刻,2022年底,Jerry离开蚂蚁链,全身心投入Web3,创立公链项目Artela。他表示短期内不会考虑其他事业。谈及原因,Jerry引用了蚂蚁的名言:"因为相信,所以看见。"

Artela团队选择了公链赛道,这是Web3的基础设施,也被称为Web3的"高速公路"。有了路才能运输万物。

在公链赛道,前有发展多年的Web3创世项目如以太坊,早已凭借生态的"网络效应"建立起护城河,后也有多个背景显赫的明星团队项目。

如今选择这样一个相对拥挤的赛道,Jerry对"先发优势"的看法是:"公链市场虽然竞争激烈,但还很不完善,都有很大提升空间。"最近Jerry在全球范围内开展会议,这是他适应新身份的第一步。跑了一圈后,收获颇丰。"与众多项目交流后,我们的信心反而增强了。"

Artela与其他公链最大的不同,不在于目前有些"内卷"的Scalability(性能扩展性),而在于Extensibility(功能扩展性),并且兼容EVM(以太坊虚拟机),开发者可以一键迁移应用。

这是为未来的Mass Adoption(大规模采用)做准备。

Mass Adoption是Web3人常挂在嘴边的词。在其他语境中,它也可以被形容为"行业的iPhone时刻"和"最后一公里",但核心问题很明确,如何让普通人都能使用Web3?

蚂蚁"黑帮"在互联网时代就是Mass Adoption的塑造者。在他们看来,Mass Adoption更接近于在Web3中再搭建一个"支付宝"。

经验自然是丰富的。Artela的CTO邱鸿霖(花名:CP)曾负责蚂蚁旗下数字藏品平台鲸探的底层架构支持,他表示,鲸探早已凭借春节集五福活动实现日活过亿。"当时就已经实现了链上稳定处理亿级交易,而以太坊只有数百万级,从某种程度来说,蚂蚁链已经真正实现了Mass Adoption。"

CP是蚂蚁链团队的元老,2015年就加入了最初形态的蚂蚁链,当时还是一个兴趣孵化小组。

"他们说,如果在蚂蚁想讨论区块链,问到第二个人就一定会提到我的名字。"CP头发微卷,说话带着广东口音,似笑非笑的样子让人觉得在拉家常,但仔细听内容却十分专业详实。蚂蚁链的专利数量全球第一,CP一人就拥有数百项区块链专利。

谈及Extensibility,CP举例说:"游戏除了前台玩家输入,还有后台,比如地图刷新、时间和天气变化,或者大boss死亡后周围小怪也会被消灭等,区块链是没有后台任务的,因为区块链上所有执行都需要用户交互。"

未来在Artela上运行Fully On-Chain Games(全链游戏)时,可能会变成"没了你,地球照样转",即玩家设计规则,系统自动运行。

对于现在连下棋类游戏都有些吃力的区块链来说,要实现交互不卡顿,对计算层提出了更高要求。"我们的目标是达到EVM的百倍性能。"得益于在蚂蚁链积累的经验,CP补充道,"实际上目前测试数据显示,我们在计算层面已经接近两个数量级了。"

但他们并不想取代以太坊,以太坊链上的项目可以一键迁移到Artela上。CP形象地总结了Artela的特点:"简单来说,如果把EVM比作区块链的CPU,那我们就是在区块链上加了个GPU。"更通俗地说,以后可以在区块链上运行大型游戏了。

"互联网金融时代的借呗、花呗,都是从0到1的创新,我们这群人都经历过从一个模糊概念变成具体商用产品的过程,知道背后的复杂程度。"CP认为,在公链时代重走这条路,挑战很多,但好在有经验可以借鉴。

Artela的大部分团队成员都来自蚂蚁。"十几个人的团队默契度很高,工作效率堪比二十多人。"成立仅数月,Artela就获得了600万美元种子轮融资,由Shima Capital领投,A&T Capital、Big Brain Holdings、SevenX Ventures、Dispersion Capital、Amino Capital等参投。

Artela的测试网已于9月上线,目前对生态合作伙伴采用定向邀请制。DeFi和Fully On-chain Games可能成为未来的发力点。CP表示,Artela不打算采用公链常见的空投、常规组合拳等做法,而是更希望与生态应用一起探索创新。他们将在接下来几个月潜心开发,预计12月左右正式公测。

能稳定支撑亿级日活,毫无疑问,蚂蚁链在Web3某些领域已达到天花板水平。但他们的活跃又与Web3主流圈子有些格格不入。

正如Web3去中心化的本质应该带来"开源",而非"专利"。相比国外技术主流的公链方向,更适合国内语境的无币区块链(又称联盟链)也显得有些"气场不合"。而蚂蚁链则希望在国内走出一条不同的Web3道路,即开放联盟链、产业Web3。

早在2017年,蚂蚁就已经看好区块链的未来。尽管当时行业尚未成型,但蚂蚁已将区块链视为核心战略。"当时蚂蚁说要重点投入,但其实也没多少人懂,我们只是一个很小的团队。我研究了很多国外文献和报道后,觉得这项技术很有潜力,特别是在全球化背景下,金融应用前景非常广阔。"

担任首席架构师的Jerry研究了比特币和以太坊的白皮书,随着深入研究,他越发相信区块链是"用科技服务金融"的下一阶段。

同年,蚂蚁链的"一哥"蒋国飞加入蚂蚁金服,担任副总裁兼金融科技事业线总裁,主管蚂蚁区块链。蚂蚁链在集团内的战略地位不断提升。蚂蚁链风头正劲,跨境汇款、供应链金融、电子票据、司法存证等应用一时间在产业端全面开花。

2018年,支付宝香港推出基于区块链的跨境汇款功能,超过18万名菲佣汇款回家时,不再需要等待数天并支付高额跨境手续费。普惠金融,蚂蚁很早就实现了成功案例。

CP也一度成为公司的网红工程师。马云在第二届世界智能大会上提到了CP和他广为流传的相亲趣事。

"我们蚂蚁金服有个工程师,他在相亲简历上写自己是'工程师',写代码的码农,结果没人看他的简历,姑娘们对他不感兴趣,后来他把简历改成'区块链工程师',收到了两百多份求爱信。"

2020年,蚂蚁区块链宣布品牌升级为蚂蚁链,公司高层表示,这一决定"不亚于决定成立支付宝"。

然而,3年过去了,深耕产业Web3的蚂蚁链,并没有诞生出真正"支付宝"级别的应用。

以跨境汇款为例,蚂蚁相关负责人告诉记者,跨境汇款在技术上没有任何障碍,但各国政策和监管对这项技术的支持程度不同,因此此类项目更接近定制化。"我们当时与渣打银行合作,他们本就是我们长期的合作伙伴。"

即使是春节期间日活过亿的鲸探,也面临着藏品滞销、难以破圈的问题。此前鲸探推出的数字藏品多为人文类艺术品,很难让年轻人觉得新潮。"不过我爸爸很喜欢,这是我做过的产品中他唯一一直在用的。"CP的工作内容很受家人关注,鲸探或许是其中最容易理解的产品。

"虽然蚂蚁在金融科技领域已经非常领先,但国内监管框架主要还是联盟链。这其实抹去了区块链的精髓,即以数字资产作为价值代表。我认为未来还是要走公链路线,但公链目前在国内没有土壤。"Jerry更看好公链的未来。

剥离了数字资产概念的联盟链,确权激励无从谈起。"联盟链只承担了数据层面的功能,要真正重构生产关系,我觉得现在还远